ביום שישי האחרון, העיר קרית אתא אירחה את לוחמי גדוד המילואים האזורי החדש “כרמל”. במסגרת סיום הכשרתם, קיימו לוחמי הגדוד מסע סיום ברחבי קרית אתא מהכניסה הדרומית לעיר, באזור אושה העתיקה ועד לפארק הספורט העירוני, מסלול בן 4 קילומטרים, אותו ליוו תושבי קרית אתא ומשפחות שהגיעו לעודד את הלוחמים עם דגלי ישראל ומחיאות כפיים. בתום המסע נערך טקס מרגש בפארק הספורט העירוני קרית אתא, בהשתתפות משפחות הלוחמים, כ-1,500 משתתפים ואישי ציבור מהאזור, בהם ראש עיריית קרית אתא, יעקב פרץ, ראש עיריית קרית מוצקין, ציקי אבישר, ראש עיריית קרית ביאליק, אלי דוקורסקי וראש מועצת עוספיה, מוניב סאבא.
גדוד כרמל, הוקם בעקבות הלקחים הקשים ממאורעות ה-7 באוקטובר, ככוח ייעודי ומהיר תגובה שעתיד לתת מענה בשעת חירום. הגדוד המונה כ-500 לוחמים, מתנדבים שחזרו לשרת מרצון, במטרה להגן על תושבי הקריות, חיפה והאזור. הגדוד, בפיקודו של סא”ל יותם מינץ, פועל תחת חטיבת “יזרעאלי”, אשר עתידה לתת מענה בין אזור חדרה לעכו. הקמת הגדוד מהווה עדות לחיזוק ההגנה היישובית, הערבות ההדדית והחוסן הקהילתי, תוך ביטוי למחויבות המדינה וצה”ל לשמירה על ביטחון האזרחים באזור בשעת חירום.
ראש עיריית קרית אתא, יעקב פרץ, אמר בטקס: “לוחמי גדוד ‘כרמל’ הם מקור לגאווה ולהשראה עבור כולנו. בני הקריות, חיפה והאזור, שבחרו לשוב ולשרת מתוך תחושת שליחות עמוקה, מגלמים את ערכי הנתינה, האומץ והערבות ההדדית שעליהם נשענת החברה שלנו. קרית אתא גאה לארח את מסע הסיום של גדוד ‘כרמל’ ומחויבת להמשיך ולפעול למען ביטחונם של תושביה – גם בימי שגרה וגם בשעת חירום”.
